Groupe scolaire Josaphat

L’établissement scolaire de style Art nouveau est construit entre 1900 et 1907. L'architecte Henri Jacobs (1864-1935) conçoit les plans, le mobilier et l’ornementation. On parle d’une œuvre d’art totale.

Le complexe s'étend en intérieur d'îlot et se compose de deux écoles : l’École fondamentale n^o 1, accessible depuis la rue Josaphat, et l’École industrielle, accessible depuis la rue de la Ruche (aujourd’hui une implantation de l’Institut technique Frans Fischer).

La conception s’adapte au dénivelé en superposant les deux écoles. Le bâtiment comptait à l'origine 91 salles de classe, un gymnase, un bassin de natation ainsi qu'une bibliothèque avec salle de lecture. À la fin des années 1920, on ajoute au complexe une clinique scolaire ainsi que des ateliers du fer (actuel Musée de la bière, avenue Louis Bertrand n^os 33-35).

Au début du XX^e siècle, le style Art nouveau est associé à des budgets considérables, justifiés par le caractère unique de chaque réalisation et le soin porté à la mise en œuvre des matériaux. Victor Horta (1861-1947) est ainsi chargé de la construction des plus grands hôtels particuliers de l’époque. Gustave Strauven (1878-1919) adapte son architecture avec un soin tout aussi grand du dessin, mais avec un style qui touche un public plus large. Avec ce bâtiment, Henri Jacobs fait la démonstration que le style Art nouveau peut également se prêter à des bâtiments publics, dans un dessin plus épuré, mais avec autant d’attention portée au caractère unique de la composition.