Misschien heb je de blauw met gele vlag wel zien wapperen in de wind op het balkon van het gemeentehuis. Het is de vlag van de dovengemeenschap, die werd gehesen ter ere van de Internationale Dag van de Gebarentaal (23 september) en van Werelddovendag (27 september). We zitten samen met Arnaud Balard, een doofblinde kunstenaar, die de vlag heeft ontworpen.
De "Sign Union Flag" wapperde boven Schaarbeek
Arnaud Balard, wie ben jij?
"Ik ben als kunstenaar afgestudeerd aan de Beaux-Arts de France. Ik heb ook kennis van design en ben altijd een idealist geweest. Zo kon ik een symbool bedenken dat een volledige gemeenschap vertegenwoordigt, zodat we trots kunnen zijn op onze gebarentaal. Ik verlangde al van kleins af aan naar een dergelijk symbool van eenheid. Dus toen ik volwassen was, ben ik dat symbool gaan ontwerpen."
Vertel eens wat meer over het ontstaan van de vlag.
"Ik maakte het eerste prototype van deze vlag in 2011. Ik zal nooit vergeten hoe blij ik was toen ik het symbolische beeld van deze vlag ontdekte (de vlag verbeeldt een grote turquoise en geel omringde hand, tegen een blauwe achtergrond). Ik zei direct tegen mijn vrouw Christelle: 'Ik heb het gevonden'. Voor mij was dit beeld onklopbaar en ik wist zeker dat het indruk zou maken. Toch heeft het 10 jaar geduurd voor de vlag de wereld veroverde."
Hoe heb je deze vlag genoemd, en waarom?
"De naam van de vlag, 'Sign Union Flag' (vlag van de gebarentaalgemeenschap), is belangrijk, omdat ik vind dat de vlag alle gebruikers van gebarentaal moet samenbrengen. Bij het maken van deze vlag was ik me heel bewust van de symbolische reikwijdte en de enorme verwachtingen van verschillende gemeenschappen over de hele wereld die gebarentaal spreken. Dove mensen zijn er trots op, maar daarnaast heb je ook doofblinden die tactiele gebarentaal gebruiken. Daarnaast heb je nog horende mensen die gebarentaal spreken met hun (dove) ouders, of de talloze horende mensen die graag gebaren en deze gebarentaal vol vuur verdedigen."
Je vlag in Schaarbeek zien wapperen, wat doet dat met je?
"In de eerste plaats ben ik zeer gehecht aan het Brusselse gewest. Ik heb er 10 jaar met mijn vrouw gewoond, en ons zoontje is hier geboren. Ik heb ook twee jaar keramiek gestudeerd aan La Cambre. Het maakt me dus echt heel gelukkig om te weten dat de vlag in deze gemeente zichtbaar was voor alle voorbijgangers. Ik hoop dat Schaarbeek ooit nog een burgemeester krijgt die gebarentaal spreekt."